Hefe wird in warmem Zustand aktiver, stirbt jedoch bei hohen Temperaturen ab, beispielsweise beim Backen von Brot im Ofen. Laut Fleishman löst und aktiviert sich aktive Trockenhefe am besten in Wasser, das beträgt 100 bis 110 Grad Fahrenheit. Sobald der Bäcker die Hefe mit dem Teig vermischt hat, sollte er sie zum Aufgehen an einen warmen, zugfreien Ort stellen.
Hefe ist ein mikroskopisch kleiner einzelliger Pilz, der zum Überleben Nahrung, Feuchtigkeit und Wärme benötigt. Es ist im Handel in aktiver Trockenform und als Kuchen erhältlich, der aus Hefezellen besteht, die mit einem stärkehaltigen Material vermischt sind. Die trockene Form wird erst aktiv, wenn der Benutzer Feuchtigkeit und Nahrung zuführt. Hefekuchen haben Feuchtigkeit und Nahrung, aber das Kühlen verlangsamt das Wachstum des Organismus. Sobald sie die ideale Temperatur erreicht haben, beginnen sie, Zucker und Stärke in Alkohol umzuwandeln.
Viele Brote verwenden Hefe als Treibmittel. Als Nebenprodukt der Zuckerumwandlung produziert Hefe Kohlendioxidgas. Dieses im Teig eingeschlossene Gas lässt ihn aufgehen. Bierbrauer verwenden zur Umwandlung von Zucker in Alkohol Hefe der Gattung Saccharomyces. Es ist unentbehrlich für die Herstellung von Bier, Wein und destillierten Getränken sowie von Alkohol für industrielle Zwecke.
