Die Schwerkraft zwischen zwei Objekten wird durch die Masse jedes Objekts und den Abstand zwischen ihren Mittelpunkten bestimmt. Objekte mit einer größeren Masse üben eine stärkere Anziehungskraft aus, aber mit zunehmendem Abstand zwischen zwei Objekten nimmt die Gravitationskraft zwischen ihnen ab. Die Bedeutung der Entfernung in Bezug auf große Massen wie Planeten spielt eine wichtige Rolle in der Wissenschaft der Astronomie.
Die Beziehung zwischen Masse, Entfernung und Gravitationsanziehung wurde erstmals von Isaac Newton in seiner "Principia" in gedruckter Form beschrieben. Das Newtonsche Gesetz der universellen gegenseitigen Gravitation ist ein umgekehrtes Quadratgesetz, das besagt, dass die Schwerkraft zwischen zwei Objekten eine umgekehrte Proportionalität in Bezug auf den Abstand zwischen ihnen ist.
Ein Beispiel für die Bedeutung der Entfernung im Newtonschen Gesetz ist, wie das Gewicht einer Person abnimmt, wenn sie weiter vom Erdmittelpunkt entfernt ist, beispielsweise in einer Raumstation im Orbit. Die als Gewicht erlebte Gravitationskraft nimmt ab, auch wenn die Masse der Person und die der Erde gleich bleiben.
