Zu Beginn des 20. Jahrhunderts wurde der Frasch-Prozess zur Gewinnung von Schwefel die beliebteste Art der Gewinnung. Ende des 20. Jahrhunderts wurde der größte Teil des Schwefels jedoch durch Rückgewinnung aus Erdöl und Gas hergestellt.
Das Frasch-Verfahren ist eine Methode zur Gewinnung von tiefliegendem Schwefel aus dem Boden, die vom Chemiker Herman Frasch entwickelt wurde. Dabei wird Wasser auf 170 Grad Celsius erhitzt und in die Erde gepumpt, wo es den Schwefel schmilzt. Der Schwefel wird dann mit Druckluft an die Oberfläche gehoben und in riesige Bottiche gefüllt, in denen das Wasser langsam aus dem Schwefel verdunstet. Dieses Verfahren war die gebräuchlichste Methode zur Gewinnung von Schwefel, jedoch nur von 1895 bis 1970.
Nach 1970 wurde entdeckt, dass Schwefel aus Öl und Gas hergestellt werden kann. Einige Arten von Öl und Gas gelten als "sauer" oder schwefelreich. Schwefel wird während des Raffinationsprozesses für Öl extrahiert. Schwefel wird hauptsächlich in ausgewählten Gebieten gewonnen, darunter die Vereinigten Staaten, Kanada, die ehemalige Sowjetunion und Westasien.
Schwefel wird industriell zur Herstellung von Schwefelsäure verwendet, der weltweit beliebtesten Chemikalie. Schwefelsäure wird in vielen Zwischenschritten in der verarbeitenden und chemischen Industrie benötigt.
