Wissenschaftler verwenden die Temperatur eines Sterns, um ihn in eine von sieben Hauptgruppen einzuteilen, die mit den Buchstaben O, B, A, F, G, K und M in absteigender Reihenfolge bezeichnet werden. Innerhalb dieser Gruppen erhalten Sterne eine Nummernklassifizierung basierend auf ihrer Temperatur im Vergleich zu anderen Sternen innerhalb derselben Gruppe. Eine zusätzliche Klassifizierung bezeichnet die Leuchtkraft des Sterns durch eine römische Zahl zwischen I und VIII.
Neben der Temperaturschwankung weisen Sterne in verschiedenen Klassifikationen auch unterschiedliche Farbeigenschaften, Massen, Radien und Leuchtkraft auf. Sterne in der heißesten Klassifizierung O erscheinen im Allgemeinen blau und messen über 53.000 Grad Fahrenheit. Auf der Klassifizierungsskala gehen die Farben von blau über weiß über gelb bis orange bis rot. Aufgrund der Farbvariation werden Sterne der M-Klassifikation auch als Rote Riesen oder Zwerge bezeichnet.
Seit Ende des 20. Jahrhunderts haben Wissenschaftler zusätzliche Klassifizierungen für Sterne aufgestellt, um neu identifizierte Typen zu beschreiben, wie z Löcher. Die häufigste Sternart in der Milchstraße ist der Rote Zwerg, klassifiziert unter M. Die Sonne der Erde wird als G2V-Stern klassifiziert.
