Das Periodensystem klassifiziert chemische Elemente nach ihren Ähnlichkeiten und Eigenschaften. Jedes Quadrat im Periodensystem zeigt die Ordnungszahl eines Elements, sein Symbol, seinen Namen und sein Atomgewicht, das die Anzahl der Protonen und Neutronen ist, die das Element hat.
Jedes chemische Element hat einen Kern, der aus Protonen und Neutronen besteht. Elektronen umkreisen den Kern. Die Elemente in jeder horizontalen Reihe sind alle Mitglieder einer Familie. Elemente in derselben Familie haben ähnliche Eigenschaften. Sie sind nach steigender Ordnungszahl geordnet. Alle Elemente in der vertikalen Spalte sind Mitglieder derselben Periode. "Periode" bezieht sich auf periodische Muster in chemischen und physikalischen Eigenschaften, die beobachtet werden, wenn Elemente gemäß HowStuffWorks nach steigender Ordnungszahl angeordnet werden.
Das moderne Periodensystem wurde vom russischen Chemiker Dmitry Mendeelev formuliert. Frühere Versuche, die Elemente zu kategorisieren, scheiterten, weil Wissenschaftler die atomare Struktur nicht kannten. Die Kenntnis der atomaren Struktur ermöglichte es, die Elemente in Perioden anzuordnen, die die Anzahl der Elektronen pro Schale um den Kern beschreiben. Die gesamte Chemie ist durch Wechselwirkungen mit Elektronen definiert. Da Elemente in derselben vertikalen Periode ähnliche Elektronenhüllen haben, ist es möglich, ihre chemische Reaktivität vorherzusagen, bevor sie eintritt.
