Die meisten Schlangen schlüpfen aus Eiern außerhalb der Mutter. Während eine kleine Anzahl von Schlangenarten lebende Schlangen zur Welt bringt, anstatt Eier zu legen, werden alle Schlangeneier intern befruchtet, wenn sich Schlangen paaren. Nach der Paarung legen einige Schlangen ihre Eier sofort, während andere die Eier mit sich herumtragen und sie erst dann legen, wenn die Eier schlüpfen.
Die meisten Schlangenarten geben ihre Eier vor dem Schlüpfen ab und lassen die Nachkommen sich nach der Geburt selbst schützen. Schlangen schlüpfen voll ausgebildet, aber kleiner als erwachsene Schlangen, und sie sind sehr anfällig für Raubtiere. Es gibt eine hohe Sterblichkeitsrate für junge Schlangen. Einige Arten, wie Kobra und Python, bauen und unterhalten Nester für ihre Eier und bieten den sich entwickelnden Schlangen sowohl vor als auch nach dem Schlüpfen Wärme und Schutz.
Eine kleine Anzahl von Schlangenarten, wie die Boa constrictor und die grüne Anakonda, gebären eher Leben, als dass sie Eier legen. Diese und andere Arten, die lebende Nachkommen zur Welt bringen, leben oft in kälteren oder feindlicheren Umgebungen und benötigen die schützende Wärme eines Elternteils, um eine erfolgreiche Entwicklung und Geburt zu gewährleisten.
Schlangen, die Eier legen, werden als ovipar bezeichnet, während Schlangenarten, die sich durch Lebendgeburt fortpflanzen, als lebendgebärend bezeichnet werden.
