Menschliche Eigenschaften werden durch DNA vererbt, die das Kind von seiner Mutter und seinem Vater erhält. Merkmale können durch ein einzelnes Gen auf der DNA oder mehrere Gene bestimmt werden. Jede Person hat zwei Sätze von jedem Gen, einen von jedem Elternteil.
Ein einfaches Beispiel ist, ob eine Person angebrachte Ohrläppchen oder hängende Ohrläppchen hat. Das Gen für hängende Ohrläppchen ist dominant. Wenn eine Person zwei Kopien des rezessiven Ohrläppchen-Gens hat, hat sie Ohrläppchen befestigt. Wenn eines oder beide Gene dominant sind, hat er frei hängende Ohrläppchen. Viele andere Eigenschaften, einschließlich Haut- und Augenfarbe, werden durch mehrere Gene bestimmt.
Das Geschlecht wird durch einen einzigen Chromosomensatz bestimmt. Weibchen haben zwei X-Chromosomen, während Männchen ein X- und ein Y-Chromosom haben. Gene für einige Merkmale befinden sich auf diesen Geschlechtschromosomen. Rot-Grün-Farbenblindheit wird beispielsweise durch ein Gen auf dem X-Chromosom bestimmt. Wenn ein Mann eine normale Kopie des Gens erhält, sieht er normal Farbe, aber wenn er das Gen für Rot-Grün-Blindheit erhält, hat er die Krankheit. Damit eine Frau rot-grün farbenblind ist, müsste sie zwei Kopien des Gens für diese Farbenblindheit erhalten, eine von jedem ihrer Eltern.
