Designerbabys werden aus vorausgewähltem oder modifiziertem genetischem Material hergestellt, um Babys mit nur wünschenswerten Eigenschaften zu erschaffen. Eltern wählen das Kind aus, das sie wollen, anstatt sich auf die Wechselfälle der Natur zu verlassen, und reduzieren das Risiko, Kinder zur Welt zu bringen mit Krankheiten oder Geburtsfehlern.
Eine Methode der Genmanipulation ist die In-vitro-Fertilisation. Dabei werden Eizellen aus der Gebärmutter der Frau entnommen, im Labor befruchtet und anschließend wieder in die Gebärmutter übertragen. Defekte Embryonen werden ausgesondert, indem die befruchteten Eier unter dem Mikroskop untersucht werden. Geschlechtsspezifische Störungen wie Hämophilie werden vermieden, indem das Geschlecht ausgewählt wird, das die Störung nicht trägt.
Obwohl sie 2015 noch in den Kinderschuhen steckt, ist die Keimbahn-Gentherapie eine ausgeklügelte Methode der Genmanipulation. Bei dieser Methode werden dem Sperma, der Eizelle oder dem frühen Embryo Gene hinzugefügt, um ein maßgeschneidertes Kind zu schaffen, das frei von Krankheiten oder Behinderungen ist.
Wissenschaftler verwenden den Begriff "Designerbabys" nicht, da er ein abwertender Begriff von "Designerkleidung" ist und sich darauf bezieht, dass Babys als Gebrauchsgegenstand angesehen werden. Die Manipulation von Genen ist beim Menschen neu, aber Wissenschaftler manipulieren seit Jahren tierische Gene. Ziegen und Kühe werden manipuliert, um mehr Milch oder mehr Proteine in ihrer Milch zu produzieren. Mäusen werden Gene injiziert, die Krankheiten verursachen, um eine Heilung für sie zu finden. Spinnengene werden in Ziegengenome injiziert, um Seide herzustellen.
Die Gestaltung von Babys ist ein Problem, mit dem Regierungen, Ethiker und religiöse Organisationen zu kämpfen haben. Im Februar 2009 verhinderte ein öffentlicher Aufschrei eine Fruchtbarkeitsklinik in Los Angeles, eine Auswahl an Haar- und Augenfarben anzubieten. In England wandten sich gehörlose Aktivisten gegen ein Gesetz aus dem Jahr 2007, das die genetische Selektion nur bei bestimmten Krankheiten und Behinderungen zuließ und die Selektion für sie verbot. Gehörlose Eltern forderten das Recht, ein gehörloses Kind auszuwählen, aus dem gleichen Grund, warum hörende Eltern das Recht hatten, ein hörendes Kind auszuwählen. Dieser Gesetzentwurf erlaubte auch "Retter-Geschwister", das sind Kinder, die als Spender für ein krankes Geschwisterchen gedacht sind. Einige Leute argumentieren, dass Kinder, die für Gewebearten ausgewählt wurden, Designerkinder sind, aber seit 1991 hat sich die öffentliche Meinung dahingehend verlagert, Leben zu erschaffen, um bestehendes Leben zu retten.
