Wasserkraft, auch bekannt als Wasserkraft, wird durch Wasserkraftwerke an vielen der großen Flüsse der Welt erzeugt. Diese Strukturen lenken den Fluss des Flusses um und nutzen die Kraft der Wasser, um riesige Turbinen anzutreiben, die Stromgeneratoren antreiben.
Laut der National Hydropower Association bieten moderne Wasserkraftwerke eine der zuverlässigsten Quellen für saubere Energie, die es gibt. Im Gegensatz zu Wind-, Sonnen- oder Gezeitenenergie sind Wasserkraftgeneratoren in der Lage, eine anhaltende Leistung mit wenigen Faktoren zu erbringen, die ihre langfristige Leistung beeinflussen. Viele dieser Strukturen sind seit mehreren Jahrzehnten oder länger in Betrieb.
Der Einsatz von Wasserkraftwerken hat jedoch einige Nachteile. Viele dieser Nachteile wirken sich laut dem U.S. Geological Survey (USGS) direkt auf die Lebensräume von Wildtieren und Fischen aus. Staudämme, die ohne Fischleitern gebaut werden, verhindern, dass wandernde Arten zum Laichen in ihren ursprünglichen Lebensraum zurückkehren, was zu einer Verringerung der Populationen führt. Darüber hinaus sind die erforderlichen Anfangsinvestitionen für einen neuen Damm beträchtlich und es kann ein Jahrzehnt oder länger dauern, bis die Fertigstellung erfolgt.
Alternativ umfassen die Vorteile der Wasserkraft laut USGS eine kostenlose Kraftstoffquelle, minimale oder keine Umweltverschmutzung in den meisten Fällen und sehr wenig Wartung, die erforderlich ist, um das Kraftwerk online zu halten. Laut USGS sind die Vereinigten Staaten im April 2014 der viertgrößte Produzent von Wasserkraft weltweit, hinter China, Kanada und Brasilien.
