In einer tierischen Zelle ist das Zytoplasma eine halbflüssige Substanz, die alle Organellen der Zelle mit Ausnahme des Zellkerns enthält. Es dient auch als Aufbewahrungsort für Aminosäuren, Zucker und andere wichtige Nährstoffe, die in das normale Leben der Zelle. Schließlich speichert das Zytoplasma den Abfall einer Zelle, bis er aus der Zelle gespült wird.
Das Zytoplasma besteht aus drei Hauptteilen. Der Hauptanteil, der mehr als 50 Prozent des Zellvolumens ausmacht, ist das Zytosol. Diese gelartige Substanz besteht aus Wasser, gelösten Enzymen und Salzen. Der zweite Hauptbestandteil des Zytoplasmas sind die Organellen der Zelle. Diese Strukturen, wie die Mitochondrien, das endoplasmatische Retikulum und der Golgi-Apparat, erfüllen wichtige metabolische und reproduktive Teile des Lebenszyklus der Zelle. Die Organellen sind im Zytosol suspendiert und erhalten aus dieser Substanz die Nährstoffe, die sie zur Erfüllung ihrer Funktionen benötigen. Schließlich enthält das Zytoplasma unlösliche Elemente wie Stärke und Lipidtröpfchen, die zur Speicherung wichtiger Chemikalien beitragen. Im Zytoplasma finden wichtige Zellfunktionen wie Zellteilung, Glykolyse und Proteinsynthese statt und es beherbergt auch das Zytoskelett, das der tierischen Zelle Struktur verleiht. Anders als in Pflanzenzellen enthält das Zytoplasma in tierischen Zellen keine Chloroplasten.
