Politische Maschinen ließen sich Ende des 19. Jahrhunderts von wohlhabenden Geschäftsinhabern und Auftragnehmern bestechen. Die Bestechung führte zum Aufstieg von Gangs, die Slums beherrschten. Dies führte zu Gerrymandering und Cooping.
Der Aufstieg der Industrie im späten 19. Jahrhundert eröffnete neue Möglichkeiten zum Geldverdienen und machte es wirklich jedem möglich, reich zu werden. Die Städte wuchsen schnell, was die Vergabe vieler Verträge zum Bau von Einrichtungen mit Steuergeldern erforderte. Geschäftsinhaber lernten bald, dass sie möglicherweise mehr Geld verdienen konnten, je mehr Einfluss sie bei der Politik hatten. Also fingen sie an, Politiker zu bestechen, indem sie ihnen Geld oder garantierte Stimmen im Austausch für den Bau von Verträgen anboten. Sie begannen auch, Politikern Geld zu zahlen, um in Bezug auf die schlechte Behandlung von Arbeitern und dubiosen Geschäftspraktiken wegzuschauen. Als ihr Vermögen wuchs, beschäftigten sehr wohlhabende Männer "Chefs" in Gebieten, in denen sie Eigentum hatten, um sich um kleinere Aufgaben zu kümmern, wie z. B. das Eintreiben von Mieten oder Kreditzahlungen. Sie wurden auch beschuldigt, die Arbeiter unter Kontrolle zu halten, insbesondere diejenigen, die mit den Arbeitsbedingungen oder Löhnen unzufrieden schienen. Durch ihre Beziehungen zu wohlhabenden Geschäftsleuten, die Banden kontrollierten, konnten Politiker ihr Territorium gewaltsam im Namen der Banden in Form von Gewalt oder Zwangswahlen erweitern. Die Ära hat den Namen Goldenes Zeitalter eingebracht, weil unter großem Reichtum und Opulenz eine enorme Korruption verborgen war.
