Alte chinesische Häuser wurden aus sonnengetrockneten Ziegeln, Holz und gestampfter Erde gebaut, sehr oft um einen zentralen Innenhof. Es gibt eine Reihe alter Architekturtypen, darunter Siheyuan und Tulou, die am meisten betont werden die Bedeutung von "Feng Shui", das für Verteidigung und Harmonie mit der natürlichen Umwelt steht.
Der in Peking übliche Siheyuan-Wohnstil zeichnete sich durch mehrere symmetrisch angeordnete Einheiten oder Module um einen oder mehrere Innenhöfe aus. Die Höfe würden von allen Seiten vollständig von Gebäuden oder Außenmauern umschlossen, die einzige Unterbrechung wäre der nach Süden ausgerichtete Haupteingang.
Zum Haupteingang hin würden die Räume in ihrer Funktion immer weniger repräsentativ. Versteckt im Norden eines typischen Siheyuan, zum Beispiel hinter dem Hauptschlafzimmer, befanden sich Zimmer für unverheiratete Töchter. Näher am Tor befanden sich die Dienstbotenquartiere und Arbeitsbereiche.
Der Wohnstil von Tulou ist seit vielen Jahrhunderten bei ländlicheren Gemeinden beliebt, insbesondere in der südlichen Provinz Fujian. Diese donutförmigen Strukturen sind ebenfalls auf die Verteidigung ausgerichtet und bestehen aus Stampflehm. Nur durch schmale Fenster und einen einzigen Eingang unterbrochen, umschließen die kreisrunden Außenwände Holzinnenräume und einen zentralen Freilufthof. Die Dacheindeckung, die der Donutform der Struktur folgt, besteht aus Schiefer.
