Das Dampfschiff wurde 1787 von John Fitch erfunden. Der erste Prototyp eines Dampfschiffs segelte am 22. August 1787 auf dem Delaware River und maß 45 Fuß lang. Der erste Test wurde von Mitgliedern des Verfassungskonvents beobachtet.
Fitch erhielt am 26. August 1791 in den Vereinigten Staaten ein Patent für sein Dampfschiffdesign. Dieses Patent wurde erst nach einem Konflikt mit James Rumsey freigegeben, der ebenfalls behauptete, das Dampfschiff erfunden zu haben. Nach dem Erfolg seines Prototyps baute Fitch ein größeres Dampfschiff, das als Passagier- und Frachtschiff zwischen Burlington, New Jersey, und Philadelphia diente.
