Nach der Schreckensherrschaft während der Französischen Revolution übernahm Napoleon Bonaparte die Macht und wurde Kaiser von Frankreich. 1799 führte Napoleon einen Militärputsch gegen das Direktorium, Frankreichs Regierungsbehörde, und wurde 1804 Kaiser.
Der radikale Führer Maximilien de Robespierre, der die Schreckensherrschaft angeführt hatte, wurde 1794 hingerichtet und beendete damit effektiv die Französische Revolution. Nach seinem Tod erlebte Frankreich jedoch eine Rückkehr zu der Korruption, die zur Revolution beigetragen hatte. Der Erbe des abgeschafften Monarchen Louis Charles, König Ludwig XVII., starb im Alter von 10 Jahren und hinterließ eine Bedrohung für eine zurückkehrende Monarchie.
