Die Wärmeenergie der Sonne erreicht die Erde durch einen Wärmeübertragungsprozess, der als Strahlung bezeichnet wird. Strahlung beinhaltet die Übertragung von Wärme durch Infrarotwellen.
Zwischen der Erde und der Sonne gibt es ein riesiges Vakuum, in dem keine Moleküle vorhanden sind, was bedeutet, dass Wärme ohne Medium übertragen werden muss. Es gibt drei Formen der Wärmeübertragung: Leitung, Konvektion und Strahlung. Von diesen drei Prozessen erfordern Leitung und Konvektion die Anwesenheit eines Mediums, um Wärme zu übertragen, wodurch sie als praktikable Methoden der Wärmeübertragung durch den Weltraum eliminiert werden.
Strahlung erfordert keine Moleküle, um Wärme zu übertragen, da sie auf der Verwendung von Infrarotwellen beruht. Infrarotwellen sind ein Teil des elektromagnetischen Spektrums, das aus Wellen unterschiedlicher Wellenlängen und Frequenzen besteht, die ohne Medium Energie übertragen können.
Das elektromagnetische Spektrum umfasst auch das sichtbare Spektrum, das alle sichtbaren Lichtfarben umfasst. Ein Wissenschaftler namens William Herschel maß die Temperatur aller Lichtfarben und stellte fest, dass die rote Farbe die höchste Temperatur hatte. Als er ein Thermometer jenseits des roten Endes des Spektrums platzierte, bemerkte er eine noch höhere Temperatur, was auf das Vorhandensein einer unsichtbaren Welle hindeutete, die Wärme transportieren könnte. Da diese Welle knapp jenseits des roten Endes des Spektrums vorhanden war, wurde sie Infrarot genannt und wird seitdem als Wärmeübertragungsmodus von der Sonne akzeptiert.
