Die Größe des Universums
Wissenschaftler glauben, dass das Universum 13,8 Milliarden Jahre alt ist und Teleskope es ihnen ermöglichen, 13,8 Milliarden Lichtjahre in jede Richtung zu sehen. Ein Lichtjahr gibt an, wie weit ein Lichtstrahl in einem Jahr reisen kann. Ein Lichtjahr sind sechs Billionen Meilen. Wissenschaftler wissen auch, dass sich das Universum ständig ausdehnt, was die physikalische Größe unendlich macht. Eine Studie der European Space Agency aus dem Jahr 2013 schätzte sie auf 92 Milliarden Lichtjahre. Eine andere Wendung ist jedoch, wie ein Lichtjahr selbst gemessen wird. Experten haben mehrere Möglichkeiten, die Lichtgeschwindigkeit zu bestimmen, und eine Methode legt die Größe auf 100 Sextillionen fest. Aus diesem Grund wissen Wissenschaftler, wie viele Planeten sichtbar sind, aber nicht die Gesamtzahl im Universum.
Das Universum ist in Galaxien zerbrochen. Eine Galaxie ist eine große Gruppe von Sternen. Wissenschaftler schätzen, dass es im Universum Hunderte von Milliarden Galaxien gibt. Die Erde befindet sich in der Milchstraße, die etwa 100 Milliarden Planeten und mindestens 1.500 innerhalb von 50 Lichtjahren von der Erde umfasst.
Terrestrische Planeten
Die drei Arten von Planeten sind terrestrisch, Jupiter und Zwerg. Zu den Erdbewohnern gehören Merkur, Venus, Erde und Mars, die der Sonne am nächsten liegenden inneren Planeten. Diese haben eine harte Oberfläche und dichte Schmelzkerne. Terrestrische Planeten teilen mehrere topographische Merkmale wie Krater, Täler und Vulkane. Venus und Mars haben ungefähr die Größe der Erde, während Merkur mit einem Drittel der Größe dieser anderen Planeten die kleinste ist.
Jovianische Planeten
Auch bekannt als die äußeren Planeten, wurden die größten davon, Jupiter und Saturn, erstmals 1610 von Galileo mit einem Teleskop gesehen. Zu den anderen Jupiterplaneten gehören Jupiter, Saturn, Uranus und Neptun. Jupiterplaneten sind entweder Gas- oder Eisriesen. Im Gegensatz zu den terrestrischen Planeten haben diese keine harte Oberfläche. Die Oberfläche von Jupiter und Saturn besteht aus Wasserstoff und Helium, während die der Eisriesen Uranus und Neptun aus großen Mengen Methan an der Oberfläche und schweren Elementen im Inneren besteht.
Zwergplaneten
Nicht groß genug, um vollwertige Planeten zu sein, erfüllen Zwerge alle Eigenschaften eines Planeten außer der Größe. Pluto ist die bekannteste Zwergenklassifikation, nachdem Wissenschaftler sie vom neunten großen Planeten der Milchstraße herabgestuft haben. Die Experten sind sich einig, dass im Kuipergürtel, der sich direkt hinter Neptun befindet, ein neunter Planet existiert. Bekannte Zwerge im Sonnensystem nach Größe sind Eris, Pluto, Haumea, Makemake und Ceres. Etwas größer als Pluto, führte die Entdeckung von Eris im Jahr 2003 zur Neuklassifizierung von Pluto. Eris hat einen Mond und ist 68-mal weiter von unserer Sonne entfernt als die Erde. Pluto, erstmals 1930 entdeckt, hat fünf Monde und ist fast 40-mal weiter von der Sonne entfernt als die Erde. Haumea ist ovaler als rund als die anderen Planeten und Makemake war der neueste Zwergplanet, der 2005 klassifiziert wurde. Der älteste bekannte Zwergplanet ist Ceres, der auch der Erde und unserer Sonne am nächsten ist.
