Der Mensch hat vier verschiedene Blutgruppen: A, B, AB und O. Jede dieser Blutgruppen wird auch als positiv oder negativ gekennzeichnet, je nachdem, ob die roten Blutkörperchen den Rh-Faktor auf ihrer Oberfläche tragen. Rh-negatives Blut kann Rh-positives Blut angreifen, wenn sie sich treffen.
Blutgruppen sind vererbte Eigenschaften und werden durch die Gene bestimmt, die auf dem Chromosom 9 des Menschen vorhanden sind. Die roten Blutkörperchen im Blut tragen auf ihrer Oberfläche identifizierende Faktoren, die als Antigene bezeichnet werden. Menschen mit Blutgruppe A tragen A-Antigene auf ihren roten Blutkörperchen, Typ B trägt B-Antigene, Typ AB trägt beide Antigene und Typ O trägt keines von beiden. Blutplasma, der wässrige Teil des Blutes, enthält Antikörper, die bestimmte Antigene der Blutzellen angreifen. Blutgruppe A trägt Anti-B-Antikörper, B-Blut trägt Anti-A, AB trägt keine und O trägt beide.
Blut der Blutgruppe AB wird als universeller Empfänger bezeichnet, da eine Person mit Blutgruppe AB jede der anderen Blutgruppen erhalten kann; es hat keine Antikörper, um die roten Blutkörperchen von Spendern anzugreifen. Blut der Blutgruppe O wird als Universalspender bezeichnet, weil es normalerweise jedem gegeben werden kann, ohne befürchten zu müssen, dass das Blut O angegriffen wird. es enthält keine Antigene, um einen Angriff auszulösen.
