Wissenschaftler verwenden viele Arten physikalischer Modelle, um das vorherzusagen und zu verstehen, was sie nicht direkt beobachten können. Physikalische Modelle reichen vom Bohr-Modell des Atoms bis hin zu Modellen des Universums, die die Umlaufbahnen von Planeten veranschaulichen Die Sonne. Normalerweise machen Modelle etwas sehr Kleines größer oder etwas Großes kleiner.
Während das Bohr-Modell des Atoms die Natur der Bahnen der Elektronen nicht genau wiedergibt, war es laut Encyclopedia Britannica das erste physikalische Modell, das die Quantentheorie einbezog und ein Verständnis des Elektronenverhaltens lieferte. Jedes physikalische Modell hat seine eigenen Einschränkungen und bietet nicht immer eine vollständige Darstellung dessen, was in der Natur vorkommt.
Die Doppelhelix ist ein physikalisches DNA-Modell, das Wissenschaftlern bei der Visualisierung der DNA-Strukturen und ihrer Funktion bei der Genreproduktion hilft. Die Erstellung dieses Modells war wie viele andere von der Verwendung experimenteller Daten abhängig.
Wissenschaftler verwenden häufig computergenerierte Modelle in Verbindung mit physikalischen Modellen. Obwohl es Einschränkungen gibt, können computergenerierte Modelle mehr Details liefern als physikalische Modelle. Zum Beispiel wird ein Computermodell des Universums, beschrieben von The Atlantic, als Würfel mit 350 Millionen Lichtjahren auf jeder Seite gerendert, aufgebaut aus 12 Milliarden dreidimensionalen Pixeln. Der Versuch, die Größe des Universums mit einem physikalischen Modell zu erfassen, würde zu einem viel weniger beeindruckenden Ergebnis führen.
