Keine Quelle kann die Anzahl der Schwarzen Panther auf der Welt genau schätzen, da es sich beim Schwarzen Panther nicht um eine einzelne Art handelt. Es ist eine ungewöhnliche Farbvarietät, die bei mehreren großen Katzenarten vorkommt. Die häufigsten schwarzen Panther sind Leoparden oder Jaguare.
Alle Schwarzen Panther erhalten ihre Färbung durch ein genetisches Merkmal namens Melanismus, das überschüssiges schwarzes Pigment oder Melanin verursacht. Ein dominantes Merkmal verursacht Melanismus bei Jaguaren und ein rezessives Merkmal bei Leoparden. Melanismus kann Großkatzen im Wald oder Dschungel einen Jagdvorteil verschaffen, da schwarze Katzen in dunklen, dichten Umgebungen schwerer zu sehen sind.
