Der Ursprung von Pitbulls ist ein umstrittenes Thema. Einige glauben, dass der Molossus, eine ausgestorbene griechisch-römische Hunderasse, die als Hirten, Wachhunde und später für Kampf, Jagd und Krieg verwendet wurde, der Vorfahre der Pitbulls war. Sie gelangten schließlich nach Großbritannien, wo sie als Mastiff-Hunderasse bekannt wurden und sich später als Kampfhunde entwickelten. Züchter kreuzten die Mastiff-ähnlichen Hunde auch mit Terriern, um die Stärken des Mastiffs mit der Intelligenz des Terriers zu kombinieren.
Britische Einwanderer brachten Pitbulls in die Vereinigten Staaten, wo sie die Hunde für ihre ursprünglichen Zwecke als Wach-, Arbeits- und Hütehunde einsetzten. Der United Kennel Club registrierte 1898 den ersten American Pit Bull Terrier als formelle Rasse. Der American Kennel Club weigerte sich jedoch, die Hunde aufgrund ihrer Kampfgeschichte zu registrieren. Der AKC erkannte die Rasse schließlich an, brandmarkte die Hunde jedoch aus derselben Linie wie die englischen Staffordshire Bull Terrier.
Der Pitbull ist ein allgemeiner Begriff, der verwendet wird, um Hunde mit ähnlichen körperlichen Merkmalen wie einem quadratischen Gesicht und einem massigen Körper zu identifizieren. Leider haben ihnen diese Eigenschaften und ihre Geschichte einen schlechten Ruf eingebracht. Hunde, die als Pitbulls gebrandmarkt sind oder ähnliche Merkmale wie Pitbulls aufweisen, fallen unter die rassenspezifische Gesetzgebung. Einige Städte und Bundesstaaten in den Vereinigten Staaten verbieten, beschränken oder regulieren den Besitz dieser Rassen.
