Der American Kennel Club listet 30 verschiedene registrierte Terrierrassen auf. Zu den bekanntesten gehören der Scottish Terrier, der Norwich Terrier und der Zwergschnauzer. Terrier variieren in der Größe von den unglaublich kleinen Cairn- oder West Highland White Terriern bis hin zu den viel größeren Airedale, der größten Terrierrasse.
Terrier gibt es auch in vielen verschiedenen Farben und haben unterschiedliche Haarlängen. Einige Terrier haben sehr kurzes Haar, während die meisten Rassen mit längerem Haar typischerweise ein sehr drahtiges Fell haben, das besondere Pflege erfordert.
Alle Mitglieder der Terrierfamilie teilen viele der gleichen Persönlichkeitsmerkmale, hauptsächlich ein unglaublich energisches und oft aggressives Temperament. Die meisten Terrierrassen sind gegenüber allen anderen Tieren, insbesondere anderen Hunden, ziemlich konfrontativ. Von allen Rassen gelten der Bullterrier, der American Staffordshire Terrier und der Staffordshire Bullterrier normalerweise als die aggressivsten und haben einen schlechten Ruf, Menschen und andere Hunde zu beißen. Diese drei Rassen wurden ursprünglich als Kampfhunde gezüchtet und kombinieren die Stärke einer Bulldogge mit der Aggressivität eines Terriers.
Terrier wurden ursprünglich gezüchtet, um Nagetiere zu töten und Löcher zu graben, um Füchse, Ratten, Dachse, Maulwürfe und anderes Ungeziefer zu fangen. Ihre Liebe zum Graben von Löchern ist ihr Name, denn der Name "Terrier" kommt vom lateinischen Wort "terra", was Erde oder Dreck bedeutet.
