Vulkanausbrüche beinhalten das Eindringen von flüssigem Magma in eine physische Umgebung und die Auswirkungen umfassen große Veränderungen, von der Bildung neuen Landes bis zur Zerstörung der Lebensfähigkeit einer bestehenden Umgebung. Nur eine Ein Beispiel für die Schaffung von neuem Land sind die Hawaii-Inseln, die als Magma nach Eruptionen ins Land abgekühlt wurden.
Da Lava im Gefolge eines Vulkanausbruchs über den Boden fließt, besteht die Gefahr der sofortigen Zerstörung aller vorhandenen Pflanzen. Wenn sich Lava mit schmelzendem Schnee oder Regenwasser vermischt, beschleunigt sich die Strömung und auch die Umweltwirkungen beschleunigen sich, da die zerstörerische Wirkung der Lava weitgehend erhalten bleibt, aber die Ausbreitung ist in der Regel breiter und erfolgt schneller.
Ein Beispiel dafür fand in Montserrat statt, als der Chances Peak zwischen 1995 und 2000 in eine Eruptionsphase eintrat. 1995 begann der Berg durch Asche- und Staubausbrüche Anzeichen für eine kommende Aktivität abzugeben. Die heftigsten Eruptionen fanden 1997 statt und 11.000 Menschen wurden an das nördliche Ende der Insel sowie auf andere Inseln evakuiert.
Das Ergebnis der Eruptionen war die Bedeckung der Hauptstadt mit Schlamm und Asche und die Zerstörung von mehr als einem Dutzend Siedlungen, die unbewohnbar gemacht wurden.
