Die Atmosphäre unterstützt das Leben auf der Erde, indem sie es vor gefährlicher elektromagnetischer Strahlung schützt, indem sie Wetter und Klima erzeugt und kontrolliert und die Gase liefert, die Pflanzen und Tiere zum Atmen benötigen. Die Atmosphäre besteht aus den Troposphäre, Tropopause, Stratosphäre, Mesosphäre und Ionosphäre.
Die Ozonschicht, die in der oberen Stratosphäre liegt, ist der primäre Schutz des Planeten vor elektromagnetischer Strahlung im ultravioletten Band des Spektrums. UV-Strahlen sind für das menschliche Auge unsichtbar und lebensgefährlich. Durch die Absorption der UV-Strahlung hält die Ozonschicht den Großteil der Strahlen davon ab, die Erdoberfläche zu erreichen. Die Ionosphäre trägt auch dazu bei, das Leben zu unterstützen, indem sie energiereiche Protonen von der Sonne absorbiert.
Wetter und Klima finden in der Troposphäre statt. In der Troposphäre findet auch der Wasserkreislauf statt. Wasser verdunstet aus den Ozeanen und bildet Wolken. Die Wolken geben das Wasser dann als Regen, Schnee und andere Niederschläge über Land ab. Ein Teil dieses Niederschlags wird in den Boden aufgenommen und liefert dort Wasser für alle Lebewesen. Der Rest bildet Bäche und Flüsse, die in den Ozean münden, und der Kreislauf beginnt von neuem.
Chemische Reaktionen in der Atmosphäre liefern die Gase, die das Leben ermöglichen. Sauerstoff in der Troposphäre ermöglicht das menschliche Leben, während Kohlendioxid das Pflanzenleben gedeihen lässt.
