Der Unterschied besteht darin, dass ein Strom, der durch einen Stromkreis fließt, ständig durch Leiter fließt, normalerweise mit einer niedrigen Spannung, aber mit einer hohen Stromrate. Eine statische Entladung ist eine hohe Spannung, aber ein niedriger Strom und entsteht durch den Aufbau entgegengesetzter Ladungen auf durch einen Isolator getrennten Objekten. Dieser Aufbau erfolgt, bis die Ladung so groß ist, dass die Elektronen durch den Isolator fließen, um die Ladungen auszugleichen.
Statische Entladungen können je nach Medium, durch das die Ladungen transportiert werden, und den Objekten, durch die die Ladungen übertragen werden, sehr schädlich sein. Entladungen durch Luft führen zu einem sichtbaren Schock, da die Elektronen aus der Ladung mit der Luft reagieren und Energie in Form von Licht freisetzen, wie dies bei Blitzen der Fall ist. Stromkreise erfordern eine geschlossene, nie endende Schleife aus einem leitfähigen Material; sie würden nicht funktionieren, wenn es irgendwelche isolierenden Lücken wie Luft gäbe. Die Ladungen fließen ständig in die gleiche Richtung durch das leitfähige Material, ohne sich anzusammeln oder sich drastisch zu ändern.
Elektronische Komponenten sind zum Funktionieren auf Stromkreise angewiesen und können durch die bei statischen Entladungen auftretenden Ladungsspitzen beschädigt werden. Aus diesem Grund werden spezielle Komponenten in Stromkreisen wie Sicherungen oder Unterbrecher verwendet, um diese zu schützen.
