Eine Kaliumflamme ist aufgrund der Farbabsorptionseigenschaften des blauen Glases durch Kobaltglas sichtbar. Kobaltglas absorbiert die gelbe Farbe, die durch Natriumverunreinigung in einer Probe entsteht, und hinterlässt nur das violette Licht, das von Kalium.
Die gelbe Flamme von Natrium und die rote Flamme von Lithium sind beide heller als die violette Flamme, die von Kalium erzeugt wird, was Kobaltglas zu einem wichtigen diagnostischen Werkzeug beim Nachweis von Kalium macht. Viele andere Metallionen brennen mit einer schwächeren Flamme als Natrium, was Kobaltglas ebenfalls für ihren Nachweis nützlich macht.
Dieser Flammtest kann mit minimaler Ausrüstung durchgeführt werden und erfordert nur eine grundlegende Laborausrüstung. Seine Einfachheit trägt ebenfalls zu seiner Popularität bei.
