Ein pilzähnlicher Protist erhält Nahrung, indem er über ihn kriecht und ihn umhüllt, wobei er Nahrungspartikel in sich aufnimmt, ähnlich wie bei Amöben. Diese Protisten konsumieren oft verrottendes Pflanzenmaterial auf feuchten Waldböden , aber andere Arten sind Pflanzen- oder Tierparasiten in anderen Umgebungen.
Es gibt vier Gruppen von pilzähnlichen Protisten: zelluläre Schleimpilze, plasmodiale Schleimpilze, Schleimnetze und Wasserpilze. Diese Gruppen sind weder untereinander noch mit Pilzen eng verwandt. Zelluläre Schleimpilze sind Ansammlungen einzelner amöbenähnlicher Zellen, die sich manchmal zu schneckenähnlichen Formen versammeln, um sich zu bewegen und zu reproduzieren.
Plasmodiale Schleimpilze verlieren ihre individuelle Identität, wenn sie zusammenkommen, die Zellmembranen zwischen ihnen auflösen und zu einzelnen, riesigen Zellen mit vielen Kernen werden. Diese Kerne schweben frei im Zytoplasma. Schleimnetze bestehen aus mehreren einzelnen Zellen, die immer in Kolonien leben. Sie sind nach ihrer Fähigkeit benannt, Membranen aus ihren Zellen herauszuziehen, in die die Kolonien fließen.
Wasserpilze sind größtenteils aquatisch und kommen sowohl in Süß- als auch in Salzwasser vor. Diese wachsen in Kolonien mit verzweigten, filamentartigen Formen. Sie haben Zellwände aus Zellulose, die Pflanzen ähnlich sind. Einige Wasserpilze sind äußerst zerstörerische Pflanzenpathogene, die Kulturpflanzen wie Kartoffeln, Trauben und Avocados befallen.
