Der Hauptunterschied zwischen Moosen und Gefäßpflanzen ist das Fehlen spezialisierter Strukturen, um Wasser und Nährstoffe in Moosen zu transportieren. Dies bedeutet, dass Wasser und Nährstoffe durch Diffusion in das Gewebe von Moosen verteilt werden müssen, was erfordert, dass sie klein bleiben. Bryophyten unterscheiden sich auch in ihren Lebensstadien und dominanten Formen von höheren Gefäßpflanzen.
Bryophyten umfassen Moose, Lebermoose und Hornmoose. Alle diese Gruppen benötigen zum Leben reichlich Wasser. Jede Pflanze wechselt zwischen einem sogenannten Gametophytenstadium mit nur einem Chromosomensatz und einem Sporophytenstadium mit zwei übereinstimmenden Chromosomensätzen. Bei höheren Pflanzen wie Farnen und Angiospermen ist der Sporophyt die große, belaubte Form. Bei Moosen ist diese Situation umgekehrt, wobei die Gametophyten die photosynthetische, sichtbarere Stufe sind.
Die häufigste Art von Moosen sind die Moose. Es sind mehr als 15.000 Moosarten bekannt. Der Lebenszyklus von Moosen beginnt, wenn ein Sporophyt eine Spore freisetzt. Diese Sporen werden von Luftströmungen getragen, bis sie an einem geeigneten, feuchten Ort landen. Die Spore sendet dann ein Netz von Ranken über die Oberfläche aus. Aus diesen Ranken entspringen mehrere Blattgametophyten, sodass eine Spore ein ganzes Stück separater Moospflanzen produzieren kann.
