Das Austrocknen der Muttermilch ist ein natürlicher Vorgang, der dadurch gefördert wird, dass Welpen ab 4 Wochen täglich für einige Stunden von der Mutter getrennt werden. Stillende Welpen entleeren die Brustdrüsen und signalisieren damit einen Bedarf an mehr Produktion. Da die Welpen weniger Milch für ihren Bedarf verbrauchen, reduzieren sich die Drüsen und stoppen schließlich die Milchproduktion.
Unter idealen Umständen erfolgt die Entwöhnung schrittweise und die Milchproduktion nimmt langsam ab. Sobald die Welpen das geeignete Alter für die Entwöhnung erreicht haben, beginnen die Besitzer, ihnen während der Abwesenheit von ihrer Mutter kleine Mengen fester Welpennahrung in einer Schüssel zuzuführen. Die Besitzer sollten die Menge an fester Nahrung, die die Welpen erhalten, schrittweise erhöhen. Wenn der Tierarzt den ausgewachsenen Hund während der Trächtigkeit auf Welpenfutter gesetzt hat, sollten Besitzer ihre Ernährung während des Absetzvorgangs schrittweise auf ausgewachsenes Hundefutter umstellen.
Die permanente Entfernung der Welpen vor dem Absetzen führt zu einer für sie oft schmerzhaften Übermilchproduktion der Mutter. Wenn die Mutter nach dem Absetzen der Welpen weiterhin Milch produziert, besteht die Möglichkeit, dass sie eine Infektion der Brustdrüsen entwickelt, die als Mastitis bekannt ist. Besitzer eines Hundes, der nach dem Absetzen der Welpen weiterhin Milch produziert, sollten sich an einen Tierarzt wenden.
