Ein Papagei spricht, indem er die Muskeln in seinem Hals kontrolliert und den Luftstrom aus seinen Lungen umleitet, um Töne, Pfeifen und menschliche Geräusche zu erzeugen. Papageien sind geborene Nachahmer, die es ihnen ermöglichen, nachzuahmen bestimmte Wörter und Laute, die sie in ihrer Umgebung aufnehmen. Papageien haben keine Stimmbänder.
In freier Wildbahn ahmen viele Papageienarten die Rufe ihrer Artgenossen nach. Wenn Papageien als Haustiere gehalten werden, imitieren sie instinktiv die Geräusche ihrer Besitzer. Eine interessante Tatsache rund um Haustierpapageien ist, dass sie auch die Dialekte ihrer Besitzer aufnehmen und mit bestimmten Akzenten sprechen können. Papageien neigen dazu, Geräusche und Wörter zu imitieren, die ihre Aufmerksamkeit erregen. Es wird nicht empfohlen, einen sich schlecht benehmenden Papagei anzuschreien, da lautere Töne und Geräusche für Papageien leicht zu interpretieren und zu imitieren sind.
Der männliche Wellensittich gilt als der gesprächigste Sittich. Weibliche Wellensittiche sprechen nicht, aber männliche Wellensittiche sprechen extrem schnell und nehmen die Stimmen ihrer Besitzer sowie Stimmen und Geräusche auf, die von Fernsehern und Radios ausgestrahlt werden. Neben Papageien imitieren Mynah-Vögel und Spottdrosseln auch Rufe ihrer Artgenossen und Geräusche, die sie in freier Wildbahn aufnehmen.
