Die primäre Art und Weise, wie Tiere oder genauer gesagt tierische Zellen Glukose speichern, ist eine Verbindung, die als Glykogen bekannt ist. Glykogen wird hauptsächlich von Leberzellen gespeichert, aber ein Teil wird auch sofort in Muskelzellen gespeichert bei Bedarf verwenden. Glykogenmoleküle bestehen aus vielen Tausend Glukosemolekülen, die durch Alphaacetalgruppen in einer stark verzweigten, sehr kompakten Form miteinander verbunden sind.
Glukose ist der Hauptbrennstoff, den der Körper verwendet, um Adenosintriphosphat oder ATP zu produzieren, die Energiewährung, die von jeder Zelle auf dem Planeten verwendet wird. Insbesondere das Gehirn ist für den Betrieb fast vollständig auf einen stetigen Strom von Glukose angewiesen. Die Muskulatur muss auch bereit sein, Energie viel schneller zu verbrauchen, als die Verdauung und der Kreislauf bereitstellen können. Glykogen ist die Art und Weise, wie der Körper eine schnell verfügbare Energieform für diese lebenswichtigen Systeme bereithält.
Die Kapazität des Körpers, Glykogen zu speichern, ist begrenzt. Die Leber- und Muskelzellen können nur eine begrenzte Menge speichern. Bei einem Überschuss wird Glukose nicht in Glykogen gespeichert, sondern in Fett umgewandelt, eine weitere Form der kompakten Energiespeicherung, deren Verwertung jedoch länger dauert als Glykogen. Muskelzellen verwenden Kalorien aus der Verdauung von Nahrung oder Fetten, wenn der Energiebedarf niedrig ist, und nutzen ihr Glykogen für intensivere Anstrengungen.
