Es gibt nur wenige beobachtbare Merkmale, die wandernde Tiere von nicht wandernden Arten unterscheiden. Viele Vögel wie Küstenseeschwalben, Stockenten und Uferschnepfen ziehen über weite Strecken, während einige ihrer nahen Verwandten das ganze Jahr über am selben Ort bleiben. Es gibt Vogelarten, Fische, Säugetiere und sogar Reptilien und Amphibien, die jedes Jahr wandern.
Vögel sind vielleicht die berühmtesten wandernden Kreaturen. Etwa 1.800 der weltweit 10.000 lebenden Vogelarten ziehen jährlich über weite Strecken. Einige Arten variieren ihr Zugverhalten je nach Standort. Zum Beispiel wandern viele Falken aus, aber diejenigen, die im Süden der Vereinigten Staaten leben, können oft das ganze Jahr über Nahrung finden, sodass sie ihre Sommerjagdgebiete nicht verlassen.
Reptilien und Amphibien sind nicht gut an Fernreisen angepasst. Nichtsdestotrotz bewegen sich diese kaltblütigen Lebewesen oft zwischen Brutgebieten und Nahrungsgebieten oder Wintergebieten und Sommergebieten. Amerikanische Kröten verbringen zum Beispiel die Brutzeit in der Nähe von kleinen Pfützen und Wasserstellen, wo sie Eier ablegen können. Im Sommer ziehen die Kröten jedoch in die umliegenden Wälder, um sich zu ernähren.
Mehrere der großen Säugetiere, die in den afrikanischen Ebenen beheimatet sind, unternehmen lange, komplexe Wanderungen. Jedes Jahr wandern etwa 1,7 Millionen Gnus, um Nahrungsquellen zu finden. Impala, Gazelle und andere Säugetiere machen ähnliche Reisen.
