Blisterkäfer produzieren ein Toxin, das eine scheinbar normale Blase verursacht. Diese Käfer geben das Toxin nicht durch einen Biss ab und sind auch nicht in der Lage, Menschen spürbare Bisse zuzuführen. Blasenkäfer scheiden ihr Toxin aus ihren Beingelenken aus, was bedeutet, dass die Exposition durch Handhabung oder Einnahme erfolgt.
Blasenkäfer sind mittelgroße bis große Insekten der Familie Meloidae. Ihr Name kommt von ihrer Fähigkeit, ein Toxin, Cantharadin, aus ihren Beingelenken abzusondern, das bei Kontakt mit der menschlichen Haut schmerzhafte Blasen verursacht. Blasenkäfer besitzen kauende Mundwerkzeuge, beißen aber selten, und Bisse führen nicht zu sichtbaren Anzeichen oder gesundheitlichen Symptomen. Der unachtsame Umgang mit einem Blasenkäfer führt jedoch dazu, dass der Käfer sein Toxin zur Abwehr absondert.
Neben Hautbläschen verursacht Cantharadin bei Augenkontakt Schwellungen und Konjunktivitis. Noch gefährlicher ist die Einnahme von Blasenkäfern. Die Einnahme ist beim Menschen selten, betrifft jedoch Nutztiere, die gelegentlich die Käfer in Luzerne verzehren. Mehrere Arten von Blasenkäfern ernähren sich von Luzerneblüten. Während die Ernte die Käfer tötet, verbleiben Körperteile und Flüssigkeiten in der Luzerne. Zu den Symptomen einer Blasenkäfervergiftung gehören Blasen im Mund, Durchfall, Nieren- und Harnwegsschäden und eine schnelle Herzfrequenz. Weniger als 10 Blasenkäfer können für ein erwachsenes Pferd tödlich sein.
Das Toxin Cantharadin wird in kontrollierten Dosen medizinisch zur Behandlung von resistenten Warzen eingesetzt. Ein Arzt trägt eine kleine Menge Cantharadin auf eine Warze, wodurch die Haut Blasen bildet. Der Arzt entfernt dann die Warze zusammen mit der blasigen Haut.
