Das Magnetfeld der Erde wirkt wie ein Schild, das geladene Teilchen aus dem Sonnenwind von tropischen und gemäßigten Breiten ablenkt und so den Verlust der Atmosphäre durch auftreffende Teilchen der Sonne verhindert. Planeten ohne starke Magnetfelder neigen dazu, ihre Atmosphäre an den Weltraum zu verlieren.
Die Erde erzeugt ein Magnetfeld aus der Konvektion geschmolzener Metalle, hauptsächlich Eisen und Nickel, in der Nähe ihres Erdkerns. Der Verdrehungseffekt dieser Metalle im Verhältnis zum Spin des Planeten erzeugt ein Magnetfeld, das normalerweise stark und beständig ist. Während das Feld aktiv ist, werden geladene Teilchen der Sonne entlang der Kraftlinien des Feldes um die Erde abgelenkt. Einige Partikel aus dem Sonnenwind werden entlang der Feldlinien zu den magnetischen Nord- und Südpolen getragen, wo sie in die Atmosphäre beschleunigt werden und die Aurora borealis und australialis produzieren. Ohne den Schutz des Magnetfelds würde der stetige Druck des Sonnenwinds die oberen Bereiche der Erdatmosphäre allmählich abtragen, bis nur noch wenig Luft übrig ist. Dieser Prozess dauert jedoch lange, und das Magnetfeld der Erde hat sich in der Vergangenheit viele Male abgeschwächt und die Polarität verschoben, ohne dass negative Auswirkungen auf das Leben auf der Oberfläche festgestellt wurden.
