Nickel, Eisen und Kobalt sind magnetische Metalle. Die meisten anderen Metalle, einschließlich Gold, Kupfer, Silber und Magnesium, sind im Allgemeinen nicht magnetisch, obwohl einige dieser Metalle leicht magnetisch werden können, wenn sie in eine Magnetfeld.
Magnete werden hergestellt, indem ein geeignetes Metall ausreichend erhitzt wird, um die Curie-Temperatur des Materials zu überschreiten. Dadurch werden die vom Material erzeugten kleinen Magnetfelder ausgerichtet, sodass sie zusammenarbeiten können. Im Laufe der Zeit verlieren diese einzelnen Magnetfelder, sogenannte Domänen, ihre Ausrichtung, wodurch ein Magnet entmagnetisiert wird. Wissenschaftler können auch Elektromagnete herstellen, indem sie elektrische Ströme durch Drahtspulen leiten, die ein Metallobjekt wie einen Nagel umgeben. Dieses Prinzip wird in den meisten Motoren und Turbinen sowie bei der Stromerzeugung verwendet. Nicht alle Magnete sind künstlich hergestellt und einige kommen natürlich vor. Zum Beispiel ist der mineralische Magnetstein magnetisch. Magnetstein, einer der ersten entdeckten magnetischen Substanzen, wurde verwendet, um frühe Kompasse herzustellen.
Das Erdmagnetfeld wird durch die Bewegungen des inneren Kerns erzeugt. Wissenschaftler glauben, dass der Kern hauptsächlich aus Eisen und Nickel besteht, die beide magnetisch sind. Dieses Magnetfeld bewirkt, dass die Nadel eines Kompasses nach Norden zeigt. Außerdem lenkt das Magnetfeld des Planeten die geladenen Teilchen ab, die von der Sonne strömen.
