Licht reist mit einer Geschwindigkeit von 186.282 Meilen pro Sekunde durch ein Vakuum; Durch die Erdatmosphäre bewegt es sich mit 186.227 Meilen pro Sekunde. Die Lichtgeschwindigkeit wird im Allgemeinen durch das Medium beeinflusst, durch das es sich bewegt.
Die Geschwindigkeit, mit der Licht ein Medium durchdringt, hängt stark vom Material des Mediums ab, da verschiedene Materialien einen unterschiedlichen Brechungsindex haben. Dieser Index gibt an, wie schnell sich Licht oder andere Strahlung durch sie hindurch bewegt. Die Erdatmosphäre hat einen Brechungsindex von 1.000293, der das Licht unendlich mehr verlangsamt als im Vakuum.
Zwei unabhängige Wissenschaftlerteams behaupten, einen Lichtpuls mit einem unterkühlten Gas des Elements Rubidium fast bis zum Stillstand verlangsamt zu haben.
