Refraktion wird dadurch verursacht, dass Licht von einem Medium in ein anderes übergeht (z. B. von Luft zu Wasser) und eine Geschwindigkeitsänderung erfährt. Ein Fischer, der ins Wasser schaut, um einen Fisch aufzuspießen, muss sich daran erinnern diese Brechung verzerrt das Bild, das er unter der Wasseroberfläche sieht.
Einer der Gründe, warum ein wasserverzerrtes Bild ein so gutes Beispiel für Lichtbrechung ist, ist nicht nur, dass es sehr leicht zu sehen und zu verstehen ist, sondern auch, dass Luft und Wasser eine unterschiedliche Brechungsdichte oder einen unterschiedlichen optischen Index haben. Dies ist eine ausgefallene Art zu sagen, dass sich Lichtwellen mit einer anderen Geschwindigkeit durch die Luft ausbreiten als durch Wasser. Wenn sich eine Lichtwelle von der Luft ins Wasser oder vom Wasser in die Luft ausbreitet, erfährt sie aufgrund der Unterschiede zwischen die beiden Medien.
