Ab 2014 wurde das schnellste Raketenschiff, die NASA-Raumsonde New Horizons, mit einer Geschwindigkeit von 36.000 Meilen pro Stunde aufgezeichnet. Die Geschwindigkeit einer Raumsonde hängt davon ab, ob sie aufsteigt, umkreist oder zurückkehrt zur Erde.
Damit ein Raumfahrzeug der Anziehungskraft der Erde entkommen kann, muss es sich mit einer Geschwindigkeit von mindestens 11 Meilen pro Sekunde bewegen. Dies wird als Fluchtgeschwindigkeit bezeichnet und dauert in der Regel etwa 8,5 Minuten. Sobald das Raumfahrzeug im Weltraum angekommen ist, muss es eine Geschwindigkeit von 17.200 Meilen pro Stunde halten, um in der Umlaufbahn zu bleiben. Um die Umlaufbahn zu verlassen und zur Erde zurückzukehren, verringert die Raumsonde ihre Geschwindigkeit auf unter 750 Meilen pro Stunde. Danach fliegt und landet der Kommandant das Raumfahrzeug.
