Kugellager reduzieren die Reibung, indem glatte, mit Öl oder Fett geschmierte Kugeln verwendet werden, die frei zwischen einer glatten Innen- und Außenfläche rollen. Das Hauptkonzept des Kugellagers besteht darin, dass Gegenstände, die aneinander vorbeirollen, weniger Reibung, als wenn die Objekte gegeneinander gleiten würden.
Kugellager werden normalerweise in rotierenden Baugruppen montiert, bei denen ein Laufring stationär ist, beispielsweise der äußere Laufring, wenn er in ein Gehäuse gepresst wird, während sich der andere Laufring mit der Welle dreht. Die Trennung der Laufringe durch die Kugeln verringert die Reibung, die zwischen Welle und Gehäuse vorhanden gewesen wäre. Die Kugeln ermöglichen, dass sich der Innenring des Lagers unabhängig vom Außenring dreht und gleichzeitig die durch die Ringe übertragene Last trägt.
