Eine geschlechtsreife Kuh, die nicht trächtig oder erkrankt ist, wird alle 17 bis 24 Tage brünstig. Der durchschnittliche Brunstzyklus beginnt alle 21 Tage. Oft werden die Reaktionen anderer Tiere in der Herde verwendet, um festzustellen, ob eine einzelne Kuh brünstig ist.
Wenn Kühe zur Zucht bereit sind, versuchen andere Herdenmitglieder, sie zu besteigen. Normalerweise würde eine Kuh diese Fortschritte ablehnen, aber während der Brunst bleibt das Tier stehen und lässt es zu. Intakte und kastrierte Bullen sowie Freemartin-Kühe (unfruchtbare Weibchen) können verwendet werden, um die Zuchtreife einer Kuh zu testen. Eine läufige Kuh versucht auch, andere Tiere zu besteigen und ist ungewöhnlich daran interessiert, ihre Genitalien zu beschnuppern und zu lecken. Wenn eine Kuh sich nicht natürlich fortpflanzen darf oder keine Herdenkameraden hat, können Besitzer eine Brunst erkennen, indem sie auf Ausfluss, eine geschwollene und rote Vulva, Unruhe und Appetitlosigkeit achten.
