Menschen nutzen Flüsse als Transportmittel und als Quelle für natürliche Ressourcen. Die Menschen schöpfen beispielsweise Wasser aus Flüssen, um ihre Trink-, Bade-, Bewässerungs-, Koch- und Industriebedürfnisse zu decken. Die Menschen ernten auch Fische, Schalentiere, Weichtiere, Enten und andere Nahrungstiere aus Flüssen.
Viele Industrien nutzen Flüsse als Ort, um ihr verschmutztes Wasser abzuleiten. Manchmal enthält dieses Wasser schädliche Chemikalien, während das Wasser manchmal sehr heiß ist. Heißes Wasser verändert die thermische Umgebung des Flusses, was lokale Pflanzen und Fische stören kann. Mancherorts nutzen die Menschen Flüsse als Energiequelle. Um Flusskraft zu nutzen, bauen die Menschen Dämme an Flüssen. Die Dämme lassen eine kleine Wassermenge durch eine Turbine fließen, die beim Drehen Strom erzeugt.
Pioniere ließen sich oft in der Nähe von Flüssen nieder. Dies ermöglichte ihnen einfachen Zugang zu Trinkwasser, Transportwegen und reichlich Nahrung. Flüsse werden jedoch von Zeit zu Zeit überschwemmt, was weitreichende Schäden, Zerstörung und den Verlust von Menschenleben verursachen kann. Angehörige einiger isolierter Kulturen leben noch immer in der Nähe von Flüssen und beziehen den größten Teil ihrer Ressourcen aus den Gewässern. Wenn diese Gebiete stromaufwärts von Dämmen gebaut werden, kann dies zu Schäden an den Gewässern führen, auf die diese isolierten Kulturen angewiesen sind.
