Der Amazonas und seine Nebenflüsse sind wichtig für die lokale Landwirtschaft, für den Transport und als Quelle für Wasserkraft. Leider ist der wirtschaftliche Wert des Amazonas auch eine der Hauptursachen für die Umweltzerstörung in der Region.
In Brasilien ist es für verarmte Bauern leicht, allein durch das Leben und die Nutzung eines Grundstücks für ein Jahr und einen Tag Rechte an landwirtschaftlichen Flächen zu erwerben und zu erhalten. Leider ist ein Großteil des Landes rund um den Amazonas hervorragend geeignet, um einen tropischen Wald zu unterstützen, aber nur marginal für die Landwirtschaft. Waldland unterstützt die Landwirtschaft für einige Jahre, bevor seine Fruchtbarkeit nachlässt und der Bauer weiterziehen muss, um neues Land zu roden. Glücklicherweise versprechen neue Systeme der Fruchtfolge und Viehzucht in Zukunft eine bessere Waldbewirtschaftung.
Für viele kleine indigene Dörfer im Amazonasgebiet sind der Fluss und seine Nebenflüsse wichtige Transportquellen. Der Wald ist in Gebieten so unpassierbar, dass Flussreisen den einzigen Zugang zwischen den Dörfern bieten.
In letzter Zeit wird der Amazonas durch den Bau von Staudämmen zu einer Wasserkraftquelle. Dies ist zwar eine wichtige Energiequelle für wachsende Städte, bringt aber auch Kontroversen mit sich. Ingenieure weisen darauf hin, dass der Bau von Fischtreppen Wildtieren eine Möglichkeit zur Migration bietet, aber Naturschützer stellen fest, dass die Einheimischen bereits die Belastung durch ärmeres Fischen, Jagen und Sammeln in ihrer Heimat spüren.
