Verschiedene Formen desselben Elements werden Isotope genannt. Isotope haben dieselbe Anzahl positiver Teilchen, die Protonen genannt werden, und negative Teilchen, die Elektronen genannt werden, aber unterschiedliche Neutronenzahlen. Neutronen sind neutrale Teilchen, die sich zusammen mit Protonen im Kern eines Atoms befinden.
Alle Elemente des Periodensystems haben Isotope, obwohl einige künstlich hergestellt werden. Schwerere Elemente haben tendenziell mehr Isotope als leichtere Elemente.
Obwohl die Eigenschaften der Isotope eines Elements im Allgemeinen gleich sind, unterscheiden sich ihre Massen. Die Masse eines Atoms setzt sich aus der Anzahl der Protonen und Neutronen zusammen. Einige Isotope eines Elements sind schwerer oder leichter als andere, je nachdem, wie viele Neutronen das Isotop mehr oder weniger hat.
Einige Isotope sind stabil, andere instabil. Instabile Isotope zerfallen oder zerfallen in andere Elemente und geben dabei Strahlung ab. Dieser Zerfallsprozess ermöglicht es dem Atom, stabiler zu werden.
