Der Wasserkreislauf ist dafür verantwortlich, Wasser durch Verdunstung, Kondensation und Niederschlag über die Erde zu verteilen, ein Prozess, der für die Erhaltung des Lebens auf der Erde durch die Bereitstellung von Wasser für Pflanzen, Tiere und Menschen von entscheidender Bedeutung ist. Es ist auch die treibende Kraft des Erdklimas. Wolken werden durch Kondensation gebildet und die Temperatur wird durch Verdunstung und Wasserdampf in der Luft reguliert.
Wasser wird in einem Prozess, der aus drei Hauptschritten besteht, kontinuierlich umgewälzt. Der erste Schritt ist die Verdunstung. Ungefähr 85 Prozent des Wasserdampfs in der Luft stammen aus den Ozeanen, während der Rest aus dem Land und Süßwasserquellen stammt.
Als nächstes kondensiert der Wasserdampf zu Tröpfchen. In Bodennähe sammelt sich dieses Kondenswasser als Tau oder Frost auf Pflanzen und Boden, höher in der Atmosphäre bildet es jedoch Wolken. Abhängig von den atmosphärischen Bedingungen lösen sich Wolken entweder wieder in Dampf auf oder kondensieren weiter, bis sie ausfallen müssen, was der dritte Schritt ist.
Niederschläge treten entweder als Regen oder Schnee auf. Beim Auftreffen auf den Boden dringt ein Teil in den Boden ein, um in unterirdischen Stauseen gespeichert zu werden, ein anderer wird von Pflanzen und Tieren genutzt und ein anderer mündet wieder in Seen, Flüsse und Ozeane. Dann beginnt der Wasserkreislauf von neuem.
