Atome, die Elektronen aufgenommen oder verloren haben, werden Ionen genannt. Wenn ein Atom Elektronen aufnimmt, wird es als Anion bezeichnet; verliert es Elektronen, wird es zu einem Kation. Durch die Aufnahme oder den Verlust von Elektronen sind Atome nicht mehr neutral.
Wenn Atome Elektronen aufnehmen, werden sie negativ geladen. Atome, die Elektronen verlieren, werden positiv geladen. In einem neutralen Atom ist die Zahl der Elektronen, die den Kern umkreisen, gleich der Zahl der Protonen im Atomkern. Protonen sind die positiven Teilchen in einem Atom, während Elektronen die negativen sind. Ein neutrales Atom hat genauso viele positive wie negative Ladungen. Da sich die positiven und negativen Ladungen gegenseitig aufheben, hat ein neutrales Atom keine Nettoladung.
Mit der Aufnahme oder dem Verlust von Elektronen verschiebt sich das Gleichgewicht von Protonen und Elektronen. Entweder enthält das Atom mehr Protonen als Elektronen oder mehr Elektronen als Protonen, was dazu führt, dass das Atom eine Nettoladung erhält.
