Ein Elektromagnet kann konstruiert werden, indem ein Eisen- oder Stahlstab mit einem stromdurchflossenen Draht umwickelt wird. Wenn er als Kern eines Elektromagneten verwendet wird, ermöglichen die ferromagnetischen Eigenschaften von Eisen oder Stahl, dass die magnetischen Domänen ausrichten. Das Umwickeln eines Nagels oder eines anderen Stahlgegenstands mit isoliertem Draht, der dann an einen elektrischen Strom angeschlossen wird, magnetisiert den Kern. Wenn sie mit Strom versorgt werden, funktionieren Elektromagnete genau wie Permanentmagnete.
Der erste Elektromagnet wurde 1820 erfunden. Die einfache Physik des Elektromagnetismus ermöglicht es jedem, einen solchen Magneten mit alltäglichen Gegenständen zu bauen. Ein großer Eisen- oder Stahlnagel, mindestens 3 Zoll oder länger, ist ein geeigneter Kern für einen einfachen Elektromagneten. Haushaltsbatterien der Größe D erzeugen einen elektrischen Strom, der stark genug ist, um einen funktionsfähigen Magneten zu erzeugen. Es genügt, den Nagel oder einen anderen Gegenstand fest mit beschichtetem oder isoliertem Kupferdraht zu umwickeln und sicherzustellen, dass die Enden freiliegen und an die Batterie angeschlossen werden können.
Sobald der Draht an eine Stromquelle angeschlossen ist und Strom durch ihn geleitet wird, wird der Kern magnetisiert und besitzt genug Kraft, um bestimmte Arten von Metallen anzuziehen. Sobald ein Elektromagnet von seiner Stromquelle getrennt ist, funktioniert er nicht mehr.
