Pflanzen brauchen Erde, weil sie 16 chemische Elemente enthält, die für das Pflanzenwachstum unerlässlich sind. Diese chemischen Elemente werden in mineralische und nicht-mineralische Gruppen eingeteilt.
Pflanzen entwickeln sich normalerweise, indem sie Nährstoffe aus dem Boden aufnehmen. Ihre Fähigkeit, Nährstoffe aufzunehmen, hängt von der Beschaffenheit des Bodens ab. Die Faktoren, die die für Pflanzen verfügbare Nährstoffmenge beeinflussen, sind die Bodenbeschaffenheit und der Säuregehalt.
Die Bodentextur bezieht sich auf die Menge an organischer Substanz, Sand, Schluff und Ton, die der Boden enthält, und beeinflusst die Wasser- und Nährstoffspeicherung des Bodens. Im Vergleich zu Sandböden können Ton- und organische Böden eine höhere Menge an Wasser und Nährstoffen speichern. Die beste Bodenart besteht zu gleichen Teilen aus organischer Substanz, Sand, Schluff und Ton.
Der Säuregehalt des Bodens oder der pH-Wert des Bodens misst den Säuregehalt des Bodens und beeinflusst die Zugänglichkeit von Nährstoffen. Böden mit niedrigem pH-Wert enthalten oft weniger Makronährstoffe, während Böden mit hohem pH-Wert weniger Mikronährstoffe enthalten. Böden mit einem pH-Wert von 6 bis 6,5 haben normalerweise leichter verfügbare Nährstoffe. Heidepflanzen, wie Heidekraut, bevorzugen jedoch saurere Böden, und einige Pflanzen gedeihen in alkalischeren Böden. Einige der Makronährstoffe, die Pflanzen aus dem Boden gewinnen müssen, sind Stickstoff, Phosphor, Kalium, Kalzium und Magnesium.
