Milch ist eine komplexe Lösung, die aus Wasser, Feststoffen, Fett, Proteinen, Laktose und Mineralstoffen besteht. Viele dieser Komponenten sind eigenständige Verbindungen, die der Milch ihre sehr komplizierte chemische Zusammensetzung verleihen.
Milch ist aufgrund ihres hohen Mineral- und Vitamingehalts sowie des energiespendenden Fettgehalts sehr nahrhaft. Das durchschnittliche Glas Milch enthält alles von Kalzium bis hin zu den Vitaminen A, D, E und K. Milch besteht jedoch hauptsächlich aus Wasser, wobei die meiste Milch einen Wassergehalt von mehr als 85 Prozent hat. Laktose oder Milchzucker macht in den meisten Fällen mehr von der Milchmasse aus als Fett oder Eiweiß.
Die anderen Bestandteile der Milch erscheinen in unterschiedlichem Gehalt. Zum Beispiel gibt es zwischen 30 und 35 Gramm Protein pro Liter normaler Milch. Casein nach Gewicht macht zwischen 76 Prozent und 86 Prozent der Moleküle aus, die Milchproteine enthalten.
Die anderen Bestandteile der Milch, wie Ionen, Kolloide und Emulsionen, kommen in unterschiedlichen Verteilungen vor. Die Verteilung und Konzentration der Komponenten hängt von Umwelt- und Herdenmanagementfaktoren sowie mehreren individuellen Faktoren ab, wie zum Beispiel:
- Rasse der Kuh
- Laktationsphase
- Gesundheit
