Zu den negativen Auswirkungen von Littering auf die Umwelt gehören die Schädigung von Wildtieren und die Verschmutzung von Gewässern. Littering ist für einige Lebewesen gefährlich. Es ist auch illegal und hässlich.
Wildtiere gehören zu den bedeutendsten Opfern von Littering. Tiere verheddern sich manchmal über längere Zeit in Abfällen wie Plastik und Metall. Verhedderte Tiere können deformiert oder sogar getötet werden, weil der Müll ihr Wachstum einschränkt oder weil der Müll ihnen die Fähigkeit nimmt, die notwendigen Überlebensfunktionen zu erfüllen.
Viele Tiere verwechseln Streu mit Futter und werden krank oder sterben, wenn sie versuchen, es aufzunehmen. Meeresschildkröten verwechseln schwimmende Plastiktüten oft mit Quallen, einem großen Teil ihrer Nahrung, und sterben daran, das Plastik zu fressen.
Abfall blockiert den Wasserfluss in Seen und Flüssen und verschmutzt so die Heimat der Wasserbewohner. Trinkwasser ist manchmal durch Abfall verunreinigt, was den Verzehr unsicher macht. Littering ist auch eine Brandgefahr und trägt zu Waldbränden bei, die Hektar Wald und Grasland zerstören und Tiere und Menschen gleichermaßen töten.
Da manche Arten von Abfällen so lange brauchen, um sich zu zersetzen, können ihre Auswirkungen lange anhalten. Zigarettenkippen brauchen zum Beispiel 12 Jahre, um sich zu zersetzen. Während dieser Zeit gelangen Cadmium, Blei, Arsen und andere giftige Elemente in den Boden und das Grundwasser.
