Die meisten tierischen Plankton (Zooplankton) und Pflanzenplankton (Phytoplankton) leben mehrere Monate, aber einige Arten können auch länger als ein Jahr leben. Es gibt jedoch Tausende von Planktonarten, was es unmöglich macht, eine bestimmte durchschnittliche Lebensdauer festzulegen, die für alle Planktonarten gelten kann.
Die Lebensdauer einer Planktonart hängt weitgehend von der Größe des Organismus ab. Einzelliges Plankton vermehren sich durch Zellteilung. Somit kann gesagt werden, dass die Zellen niemals wirklich sterben. Das einzellige Plankton teilt sich jedoch je nach Wachstumsbedingungen und Art alle paar Stunden bis alle paar Tage.
