Giraffen können bis zu 25 Jahre im offenen Grasland Afrikas südlich der Sahara und bis zu 30 Jahre in Gefangenschaft leben. Allerdings ist die Säuglingssterblichkeit bei Giraffen hoch. Ungefähr 50 Prozent der Giraffenkälber überleben die letzten sechs Monate nicht.
Obwohl Giraffen in Gefangenschaft bis zu 30 Jahre alt werden können, beträgt die normale Lebenserwartung in dieser Art von Haltung etwa 13 Jahre für Bullen und 17 Jahre für Kühe.
In den Grasländern Afrikas südlich der Sahara sind Giraffen Bedrohungen durch Raubtiere wie Löwen, Hyänen, Leoparden, Krokodile und Wildhunde ausgesetzt. Ältere, junge und kranke Giraffen sind besonders anfällig für Beute. Das Trinken an einer Wasserstelle macht jedoch auch gesunde, ausgewachsene Giraffen anfällig für Beute – insbesondere für Krokodile – da eine Giraffe zum Trinken ihre Beine ausbreiten und ihren Hals senken muss.
Giraffen sind leicht an ihren hohen Hälsen und Beinen, dem gefleckten Fell und der schwarzen Zunge zu erkennen. Sie sind die größten Säugetiere der Erde. Die dunklen Flecken auf dem Körper einer Giraffe dienen dazu, das Tier zwischen den hohen Bäumen zu tarnen, die das Grasland südlich der Sahara punktieren, und variieren in Komplexität, Farbe und Größe zwischen den neun Unterarten. Diese Flecken helfen Giraffen auch, die Körpertemperatur zu regulieren, helfen anderen Giraffen, zwischen einzelnen Mitgliedern einer Herde zu unterscheiden, und können auch auf das Alter hinweisen, da die Flecken von Giraffen normalerweise mit dem Alter dunkler werden.
